Hong Kong

Hong Kong: de stad waar Paula iedere 2 maanden "even" naartoe vliegt om haar visum te laten verlengen. Dit keer de mogelijkheid om er samen naar toe te gaan. Op vrijdag met het "Hello Kitty" vliegtuig naar HongKong gevlogen om 's avonds aan te komen in ons hotel in Kowloon, midden op de Golden Mile, een straat met veel kleding, juweliers en vooral straatverkopers voor nepsieraden, -tassen en horloges. Onze eerste avond in "the big city" zijn we lekker wezen slenteren in de buurt en naar de haven geweest voor de mooie uitzichten van de beroemde  skyline. 

De volgende dag was het helder weer en het zou dan ook een mooie dag worden om naar the Peak te gaan. Met de ferry eerst naar HongKong Island en van daaruit de omgeving verkend. Met 's werelds langste roltrap de heuvel op door de leuke buurt Soho, langs antiekwinkeltjes, restaurantjes, barretjes, waar we lekker hebben gelunched. Daarna naar het hoogtepunt van de dag: The Peak. Met een oude tram ga je een erg steile helling op. Boven op de berg aangekomen heb je fantastisch uitzicht over de stad. In de omgeving kun je lekker wandelen en we zijn boven in the peak tower geweest voor het uitzicht over de stad bij nacht. 's Avonds heerlijk bij de Thai gegeten in Soho en daarna op zoek naar het uitgaansgebied Lan Kwai Fong. Een leuke straat met allemaal barretjes, terrasjes en eetgelegenheden; iets wat we heel erg missen in Taipei!

 

 

Op zondag naar een enorme Budha geweest op Lantau Island; met de bus en ferry er naartoe en de trappen op naar de Budha. In de omgeving van deze Budha is ook het Wisdom Path. Een replica van de oude Heart Sutra die op grote houten pilaren is geschreven in de vorm van het oneindige (liggende 8). Terug met de kabelbaan, waar je ook een mooi uitzicht hebt over het vliegveld. 

 

Na deze lange dag hadden we wel wat ontspanning verdiend. Dus zijn we weer eens op zoek gegaan naar een lekker eettentje. We zijn uit gekomen op Knutsford Terrace in Tsim Sha Tui; een "verstopt" plekje waar je heerlijk buiten kunt eten en drinken. Om deze avond echt perfect af te sluiten zijn we naar restaurant/bar Aqua Spirit geweest. Vanachter een enorme glazen pui op de 30ste verdieping heb je daar een schitterend uitzicht over de stad en dat waren die dure cocktails zeker waard! 

Nederland in Taiwan

Half september hebben we onze eerste gasten uit Nederland ontvangen in ons nieuwe "thuis" Taiwan. Na een lange trip vanuit Amsterdam en een typhoon waardoor ze wat langer vast zaten op HongKong, kwamen Roos en Joost bij ons aan. Natuurlijk zijn we naar de bekende sights in Taipei geweest, waaronder de 101 en Chiang Kai-Shek Memorial Hall. 's Avonds lekker uit eten, bv bij de Thai in de buurt met bier uit limonade glaasjes. Als je aan Taiwan denkt dan moet je ook de bergen in. We zijn dan ook lekker een dagje wezen  wandelen in het Yangmingshan National Park en onderweg nog een paar stempels gescoord voor in het plakboek. Tour Taipei werd afgesloten met een drankje in een van de kroegjes in de buurt: Cafe Orange.

Na de dagen in Taipei zijn we met z'n vieren een lang weekend naar Tainan geweest. Dit ligt op een paar uur rijden ten zuiden van Taipei.

Tainan is een stad met een Nederlands verleden. In de 16e eeuw is Taiwan tijdelijk in Nederlandse handen geweest en toen zijn een aantal forten gebouwd in Tainan voor de handel. In de gebouwen is nu niet veel meer terug te zien van de Nederlandse invloeden, aangezien in de loop der tijd de gebouwen gedeeltelijk zijn afgebroken en weer in een andere stijl opgebouwd. Maar het is erg leuk om hier wat Nederlandse historie terug te vinden. 's Avonds op  zoek naar een kroegje en dat is net zoals in Taipei ook hier best moeilijk. 

De volgende dag naar Fort Zeelandia en zoals de naam al doet vermoeden een voormalig Nederlands Fort met daarin een tentoonstelling met oude Hollandse harnassen, speren en geweren. Onderweg naar het fort kwamen we nog midden in een optocht terecht met mooi versierde dragers, die trokken onder luid vuurwerk naar een ceremonie bij een tempel.

Deze avond hebben we lekker traditioneel Taiwanees gegeten. De kaart was geheel in het Chinees, maar dankzij een aardige buurman vonden we toch de locale culinaire hoogstandjes. Van het buffet zouden we zonder zijn hulp anders waarschijnlijk niets geprobeerd hebben (picture this: kippenvoetjes, varkenshart, varkensoren, etc ...), maar er waren een paar zeer smakelijke opties tussen die het diner tot een succes maakten. In Taiwan en dus ook hier in Tainan is ice tea erg populair en er is dan ook ontzettend veel keuze. Dit konden we dan ook deze keer niet overslaan. Halve liters vruchtenthee en zelfs kokonostheedrank...erruuug lekker. Op de valreeep in de buurt van het hotel nog een leuk terras gevonden waar we heerlijk hebben geborreld en de dagen in Tainan gepast hebben afgesloten.

De volgende dag via een "kleine" detour weer terug naar Taipei. Onderweg wilden we namelijk nog het Wushantou reservoir en dam aandoen. Wat op de kaart een klein stukje leek, was in realiteit toch net iets verder, bovendien bleek de dam bij aankomst ook nog niet open te zijn. Langs de bochtige binnenwegen om het meer kunnen genieten van mooie uitzichten. Maar tochtje duurde ongeveer 3 uurtjes... ietsje verder dan gedacht. Maar wel erg mooi! Onderweg geen eettentjes, tot we uiteindelijk een hot-spring restaurant vonden: de menukaart volledig in het Chinees en de spreektaal was natuurlijk niet anders. We kwamen er zo wel achter dat ons Chinees nog niet veel verder gaat dan het bestellen van een bakje koffie ;). Met handen en voeten toch een bijzondere maaltijd besteld... Na nog een paar uurtjes rijden 's avonds weer in Taipei waar we de week van Roos en Joost met een lekkere pizza hebben afgerond!

Baseball in Taiwan

De Nationale sport in Taiwan is toch echt wel honkbal. Helaas is dat op de laatste Olympische Spelen niet echt uit de verf gekomen, maar ja dat geldt ook voor Nederland... Voor de gelegenheid, hebben we de laatste wedstrijd van de competitie uitgezocht. Vlakbij ons in de buurt is het baseball stadium en we kunnen er dan ook te voet naar toe. Niet wetend wie er vandaag zouden spelen, waren we zeer neutraal ingesteld. Teams vandaag: T-REX en the Lions. Nou droegen de Lions toevallig oranje outfit; dus de keuze van "ons" team was snel gemaakt. De supporters zijn luid en duidelijk aanwezig met vlaggen, microfoons en trommels. Hier gelukkig geen hooligan- achtige taferelen, maar juist een heel leuke sportieve sfeer, en gezellig met chips en bier op de tribune. De wedstrijd duurde ongeveer 3 uur en "Onze club" won met 7 tegen 4 dmv een paar home-runs!! Erg leuk en we gaan vast nog vaker kijken.

Het dak van Taiwan

Samen met een paar collega's was Ralph al enkele zondagen om 7 uur op de mountain-bike te vinden om in alle vroegte de bergen in de omgeving van Taipei te overwinnen. Nu weten jullie dat hij geen fan is van vroeg opstaan, maar vanwege de hitte was dit toch wel nodig om nog een beetje aangenaam te kunnen fietsen. De bergen rond Taipei reiken tot zo'n 1100m hoogte, wat al zorgt voor leuke beklimmingen, afdalingen en uitzichten over de stad en het Yangmingshan National Park. Dit alles was slechts een voorbereiding op de tocht der tochten in Taiwan... Een van z'n collega's had gehoord van dit evenement waarbij de "Mid-island Cross-highway" wordt beklommen, een weg die het Oosten en het Westen van Taiwan met elkaar verbindt via een pas over de hoogste berijdbare punt in Zuid-Oost Azie. Deze barre tocht is een 55km lange beklimming en telt 2800 hoogtemeters tot de top die op 3350m ligt. Na acht weken trainen zijn de mannen er dan ook voor gegaan. De avond ervoor al verzameld in Puli, het startpunt van de fietstocht, samen met zo'n 4 duizend mede-bikers. Op zondag 7 september om half 5 aan het ontbijt zodat om half 6 de eerste rijders konden vertrekken. 

Samen met de vrouw van een collega reed Paula de mannen achterna in de volgauto. De wedstrijd was er een met schitterende uitzichten over de bergen, steile hellingen en helaas ook op sommige plekken te druk met auto's waardoor de bikers soms even moesten afstappen. De mannen hebben het allemaal binnen de limiet van 7 uur gehaald en kunnen terugkijken op een puik stukje fietswerk!!! Dus mannen uit Sneek, hier wordt dus doorgetraind voor het fietsweekend;)) Misschien dit jaar niet de Ardennen, maar Taiwan?